Wie wird der Nachlass behandelt, wenn ein gesetzlicher Erbe vorverstorben ist?

Das deutsche Erb­recht folgt einem klaren System, dem sogenannten Parentel­system. Dies teilt alle möglichen Erben in verschiedene Ordnungen ein:

• Erben erster Ordnung: Kinder und deren Nachkommen (Enkel, Urenkel)
• Erben zweiter Ordnung: Eltern des Erb­lassers und deren Nachkommen (Geschwister, Nichten, Neffen)
• Erben dritter Ordnung: Großeltern und deren Nachkommen (Onkel, Tanten, Cousins, Cousinen)

Wichtig: Die höhere Ordnung schließt die nachfolgende Ordnung aus^[8]. Leben also noch Erben erster Ordnung, kommen die Erben zweiter Ordnung nicht zum Zuge.

Das Stell­vertretungs­recht bei Kindern und Enkeln

Hat der Erb­lasser Kinder, die vor ihm versterben, tritt an deren Stelle deren Nach­kommenschaft - also die Enkel des Erb­lassers. Dieses Prinzip wird auch “Ein­tritts­recht” genannt und sorgt dafür, dass der Erb­anteil innerhalb der Familie bleibt.

Beispiel: Der Erb­lasser hat zwei Kinder A und B. A verstirbt vor dem Erb­lasser und hinterlässt zwei eigene Kinder (Enkel des Erb­lassers). Nach dem Tod des Erb­lassers erbt Kind B die Hälfte des Nach­lasses. Die andere Hälfte, die eigentlich dem vor­verstorbenen Kind A zuge­standen hätte, wird zu gleichen Teilen auf dessen zwei Kinder aufgeteilt. Jedes Enkelkind erhält somit ein Viertel des gesamten Nach­lasses^[14].

Dieses Prinzip gilt auch für Urenkel, falls sowohl ein Kind als auch dessen Kinder (die Enkel) vor dem Erb­lasser verstorben sind.

Stell­vertretungs­recht bei Nichten und Neffen

Nichten und Neffen gehören zur zweiten Ordnung der gesetzlichen Erb­folge. Sie kommen nur dann zum Zuge, wenn:

1. Keine Erben der ersten Ordnung mehr leben
2. Ihre Eltern (die Geschwister des Erb­lassers) ebenfalls vor­verstorben sind^[2]

Beispiel: Der Erb­lasser hat keine Kinder und keine:n Ehe­partner:in. Seine Eltern sind bereits verstorben. Er hatte zwei Geschwister, von denen eines vor ihm verstorben ist und zwei Kinder hinterlassen hat. In diesem Fall erbt das noch lebende Geschwister die Hälfte des Nach­lasses. Die andere Hälfte teilen sich die beiden Nichten/Neffen des Erb­lassers zu gleichen Teilen^[6].

Wenn der Erb­lasser ein Testament hinterlassen hat, gelten besondere Regeln.

Die Ersatz­erben­bestimmung

Die beste Vor­sorge: Der Erb­lasser kann in seinem Testament einen Ersatz­erben benennen, der erben soll, falls der ursprünglich eingesetzte Erbe vor ihm verstirbt^[1][10].

Wenn keine Ersatz­erben­bestimmung vorliegt

Fehlt eine solche Regelung, muss das Testament ausgelegt werden. Dabei hilft § 2069 BGB mit einer wichtigen Ver­mutungs­regel:

• Ist der vor­verstorbene Erbe ein Ab­kömmling des Erb­lassers (Kind, Enkel), wird ver­mutet, dass dessen Nach­kommen als Ersatz­erben eintreten sollen^[15].

Bei anderen Personen (z.B. Freunden, entfernten Ver­wandten) gilt diese Ver­mutung nicht. Hier muss im Einzelfall der mutmaßliche Wille des Erb­lassers ermittelt werden^[4].

Kann der Wille des Erb­lassers nicht eindeutig ermittelt werden, tritt für den betreffenden Erb­teil die gesetzliche Erb­folge ein^[1][4].

Vor­versterben eines Vermächtnis­nehmers

Ein Vermächtnis ist unwirksam, wenn die begünstigte Person zur Zeit des Erb­falls nicht mehr lebt (§ 2160 BGB). Der Erb­lasser kann jedoch auch hier einen Ersatz­vermächtnis­nehmer bestimmen^[4].

Nach­erbschaft als Absicherung für Enkelkinder

Eine Möglichkeit, Enkelkinder abzusichern, ist die Anordnung einer Nach­erbschaft. Dabei werden die Kinder als Vor­erben und die Enkelkinder als Nach­erben eingesetzt.

Besonderheit: Bei einer Nach­erbschaft können die Vor­erben den Nach­lass weder frei veräußern noch beliebig ver­erben. Nach ihrem Tod fällt das Vermögen direkt an die Nach­erben - also die Enkelkinder^[16].

Für den Fall, dass ein Nach­erbe vor einem Vor­erben verstirbt, kann der Erb­lasser einen Ersatz­nach­erben bestimmen^[16].

1. Testament mit Ersatz­erben­regelung: Setzen Sie in Ihrem Testament nicht nur Erben ein, sondern bestimmen Sie auch, wer erben soll, falls diese vor Ihnen versterben.

2. Testament regel­mäßig überprüfen: Familien­verhältnisse ändern sich. Prüfen Sie nach wichtigen Lebens­ereignissen (Geburten, Todesfälle, Hoch­zeiten), ob Ihr Testament noch Ihren Wünschen entspricht.

3. Klare Formulierungen wählen: Vermeiden Sie Missverständnisse durch präzise Formulierungen, etwa: “Falls mein Sohn vor mir verstirbt, sollen seine Kinder zu gleichen Teilen an seine Stelle treten.”

4. Rechts­kundigen Rat einholen: Bei komplexen Familien­verhältnissen oder größeren Vermögens­werten empfiehlt sich die Beratung durch Fach­anwält:innen für Erb­recht.

5. Nach­erbschaft in Betracht ziehen: Wenn Sie sicher­stellen möchten, dass Ihr Vermögen in die nächste Generation weitergegeben wird, können Sie eine Nach­erbschaft anordnen.

Für Angehörige ist es hilfreich zu wissen, in welchen Fällen sie als Stell­vertreter:innen eines vor­verstorbenen Erben in Frage kommen:

• Enkelkinder: Sie erben anstelle Ihres vor­verstorbenen Elternteils dessen Anteil am Nach­lass der Großeltern^[14].

• Nichten und Neffen: Sie erben anstelle Ihres vor­verstorbenen Elternteils dessen Anteil am Nach­lass des Onkels oder der Tante - aber nur, wenn keine Erben erster Ordnung vorhanden sind^[2][6].

• Kinder eines Vor­erben: Bei einer Nach­erbschaft erben sie nicht auto­matisch den Vor­erben­anteil. Hierfür muss der Erb­lasser sie explizit als Ersatz­nach­erben einsetzen^[16].

Das Stell­vertretungs­recht im Erb­recht sorgt für Kontinuität in der Vermögens­nachfolge innerhalb von Familien. Es verhindert, dass Nachlass­teile ungewollt auf entfernte Verwandte oder den Staat übergehen, wenn ein gesetzlicher Erbe vor­verstorben ist.

Mit einem klar formulierten Testament, das auch den Fall des Vor­versterbens berücksichtigt, können Sie Ihre Familie zusätzlich absichern und Ihren Nachlass nach Ihren Wünschen regeln. So bewahren Sie Ihre Angehörigen vor unnötigen Konflikten und erleichtern ihnen den Umgang mit Ihrem Erbe in einer emotional heraus­fordernden Zeit.