Wer darf bei einem Testament nicht als Zeuge fungieren?

Wenn Sie ein Testament errichten möchten, ist es wichtig zu wissen, welche Personen nicht als Zeugen mitwirken dürfen:

• Sie selbst als Erblasser:in
• Ihr:e Ehepartner:in oder eingetragene:r Lebenspartner:in
• Mit Ihnen in gerader Linie Verwandte (Eltern, Großeltern, Kinder, Enkel)
• Personen, die im Testament begünstigt werden (zukünftige Erb:innen oder Vermächtnis­nehmer:innen)
• Verwandte von begünstigten Personen

Diese Einschränkungen sind im Bürgerlichen Gesetzbuch (BGB) und im Beurkundungs­gesetz verankert und dienen dazu, Interessens­konflikte zu vermeiden und die Glaub­würdigkeit des Testaments zu sichern.

Eine Sonderform stellt das sogenannte “Drei-Zeugen-Testament” oder “Not­testament” dar. Dieses kommt zum Einsatz, wenn Sie sich in einer akuten Notlage befinden, etwa wenn Sie schwer erkrankt sind und kein Notar rechtzeitig herbei­gerufen werden kann.

Bei dieser Testament­sform gelten besonders strenge Anforderungen an die drei erforderlichen Zeugen:

• Keiner der Zeugen darf mit Ihnen als Erblasser:in verwandt sein
• Keiner der Zeugen darf mit einer im Testament begünstigten Person verwandt sein
• Die Zeugen müssen unabhängig und unbefangen sein

Fallbeispiel: Unwirksames Nottestament durch falsche Zeugenwahl

Ein Urteil des Oberlandes­gerichts Köln (Beschluss vom 05.07.2017, Az. 2 Wx 86/17) verdeutlicht die Problematik: Ein Erblasser hatte auf dem Sterbebett ein Nottestament errichtet, bei dem der Sohn seiner Lebens­gefährtin als einer der drei Zeugen auftrat. Da die Lebens­gefährtin als Allein­erbin eingesetzt werden sollte und ihr Sohn als Zeuge fungierte, erklärte das Gericht das gesamte Testament für unwirksam^[1][2].

Das Beurkundungs­gesetz (BeurkG) enthält in § 7 weitere wichtige Regelungen. Demnach sind als Zeugen auch ausgeschlossen:

• Personen unter 18 Jahren
• Personen, die die deutsche Sprache nicht ausreichend verstehen (sofern das Testament auf Deutsch verfasst wird)
• Personen, die nicht lesen können
• Angestellte oder Büro­personal des beurkundenden Notars
• Verwandte und Verschwägerte des Notars bis zu bestimmten Graden

Die Folgen einer falschen Zeugenwahl können gravierend sein. Wenn eine ausgeschlossene Person als Zeuge mitwirkt, führt dies in der Regel zur vollständigen Unwirksam­keit des Testaments^[1][4]. In diesem Fall tritt die gesetzliche Erbfolge ein - unabhängig davon, was tatsächlich Ihr letzter Wille war.

Das bedeutet: Ihre eigentlich gewünschten Erb:innen gehen möglicherweise leer aus, während Personen erben, die Sie gar nicht bedenken wollten.

Bei notariellen Testamenten fungiert der Notar selbst als unabhängige Urkundsperson. Hierbei gelten folgende Besonderheiten:

• Der Notar unterliegt auch nach Ihrem Tod der beruflichen Schweigepflicht
• Bei späteren Streitigkeiten über die Auslegung kann der Notar nur mit Genehmigung der Aufsichtsbehörde als Zeuge vernommen werden^[5]
• Die Anforderungen an weitere Zeugen sind gesetzlich geregelt

Um später Probleme zu vermeiden, beachten Sie folgende Tipps:

1. Wählen Sie Zeugen, die in keiner Weise von Ihrem Testament profitieren oder mit begünstigten Personen verwandt sind
2. Bevorzugen Sie neutrale Personen wie Nachbar:innen oder Bekannte, die nicht in Ihrem Familien­kreis stehen
3. Dokumentieren Sie die Unabhängigkeit der Zeugen im Testament selbst
4. Ziehen Sie im Zweifel einen Notar hinzu, um formale Fehler zu vermeiden
5. Handeln Sie rechtzeitig, solange Sie noch in der Lage sind, ein eigenhändiges Testament zu verfassen

Für Menschen mit Behinderungen, die nicht schreiben oder sprechen können, galten früher besondere Einschränkungen. Das Bundes­verfassungs­gericht hat jedoch entschieden, dass der generelle Ausschluss schreib- und sprechunfähiger Personen von der Testier­möglichkeit gegen die Verfassung verstößt^[8].

Dies bedeutet: Auch wenn Sie aufgrund einer Behinderung nicht schreiben oder sprechen können, haben Sie das Recht, ein Testament zu errichten - allerdings müssen dabei besondere Formvorschriften beachtet werden.

Je nach Ihrer persönlichen Situation bieten sich unterschiedliche Testament­sformen an:

• Eigenhändiges Testament: Muss vollständig handschriftlich verfasst, mit Datum versehen und unterschrieben sein
• Notarielles Testament: Wird vom Notar beurkundet, keine Zeugen erforderlich
• Drei-Zeugen-Testament: Nur im Notfall, wenn keine andere Möglichkeit besteht

Bedenken Sie: Die formalen Anforderungen an ein wirksames Testament sind streng. Fehler können dazu führen, dass Ihr letzter Wille nicht umgesetzt wird.

Die Errichtung eines rechtsgültigen Testaments sollte nicht auf die lange Bank geschoben werden. Planen Sie rechtzeitig und bedenken Sie alle formalen Erfordernisse:

• Informieren Sie sich gründlich über die verschiedenen Testament­sformen
• Holen Sie fachkundigen Rat ein, besonders bei komplexen Vermögensverhältnissen
• Überprüfen Sie Ihr Testament regelmäßig auf Aktualität
• Bewahren Sie Ihr Testament sicher auf oder hinterlegen Sie es beim Amtsgericht

Denken Sie daran: Ein formell korrektes Testament gibt Ihnen die Sicherheit, dass Ihr Nachlass nach Ihren Wünschen verteilt wird und vermeidet Streit unter den Hinterbliebenen.

Ohne Testament greift die gesetzliche Erbfolge. Diese berücksichtigt vorrangig:

1. Verwandte 1. Ordnung: Kinder und Enkel
2. Verwandte 2. Ordnung: Eltern und deren Abkömmlinge (Geschwister, Neffen, Nichten)
3. Verwandte 3. Ordnung: Großeltern und deren Abkömmlinge
4. Ehepartner:innen oder eingetragene Lebenspartner:innen^[6]

Entspricht diese Regelung Ihren Wünschen, ist ein Testament möglicherweise nicht notwendig. In allen anderen Fällen sollten Sie Ihren letzten Willen schriftlich festhalten - und dabei auf die korrekte Auswahl eventueller Zeugen achten.