Was passiert mit dem Unternehmen, wenn die Erb*innen nicht an der Führung interessiert sind?

Wenn ein:e Unternehmer:in verstirbt, fällt das Unter­nehmen als Gesamt­heit in den Nach­lass. Nach § 1922 BGB geht das gesamte Vermögen des Erb­lassers auf den oder die Erb:innen über - sowohl das Privat­vermögen als auch das Betriebs­vermögen^[7]. Dies geschieht nach dem Prinzip “alles oder nichts” - ein “Rosinen­picken” ist nicht möglich^[7].

Wichtig zu wissen: Erb:innen haften persönlich für alle Verbind­lich­keiten des Unter­nehmens^[1]. Sie haben jedoch sechs Wochen Zeit, das Erbe auszu­schlagen, wenn sie beispiels­weise ver­muten, dass das Unter­nehmen über­schuldet ist^[7].

Entscheiden sich die Erb:innen, das Erbe anzu­nehmen, haben sie sechs Monate Zeit zu entscheiden, ob sie das Unter­nehmen fort­führen möchten oder nicht^[4]. Diese Zeit sollten Sie nutzen, um einen umfassenden Über­blick über die wirtschaft­liche Situation des Unter­nehmens zu erhalten.

Wenn Sie als Erb:in ein Unter­nehmen erhalten, aber nicht selbst führen möchten, stehen Ihnen mehrere Möglich­keiten zur Verfügung:

1. Einsetzen einer externen Geschäfts­führung

Sie können als Eigen­tümer:in des Unter­nehmens eine andere Person als Geschäfts­führer:in einsetzen^[7]. Dies können externe Expert:innen oder interne Nach­folger:innen aus dem Unter­nehmen sein. Sie behalten dabei die Eigen­tümer­stellung und erhalten entsprechend Gewinn­aus­schüttungen, überlassen jedoch die operative Führung anderen.

Laut einer Studie können sich etwa 9% der Familien­unter­nehmen vorstellen, die Leitung an externe Dritte zu übergeben, wenn die Firma im Familien­besitz verbleibt^[1].

2. Verkauf des Unternehmens

Eine weitere Option ist der Verkauf des Unter­nehmens^[7]. Dies kann eine sinn­volle Lösung sein, wenn keine familien­interne Nach­folge möglich ist oder wenn Sie als Erb:in andere berufliche Interessen verfolgen.

Der Verkauf kann an:

• Andere Gesell­schafter:innen oder Geschäfts­partner:innen
• Konkurrenz­unter­nehmen
• Investoren:innen
• Mitarbeiter:innen (Management-Buy-out)

erfolgen.

3. Auflösung des Unternehmens

Falls keine der anderen Optionen realisier­bar erscheint, bleibt als letzte Möglich­keit die Auf­lösung des Unter­nehmens^[7]. Dies bedeutet, dass das Betriebs­vermögen verkauft und der Erlös unter den Erb:innen aufgeteilt wird.

Zu beachten: Die Auf­lösung sollte wirklich nur als letzte Option betrachtet werden, da dabei in der Regel weniger Vermögens­werte realisiert werden können als bei einem Verkauf des laufenden Betriebs und Arbeits­plätze verloren gehen.

Besonders komplex wird die Situation, wenn mehrere Erb:innen beteiligt sind. Eine Erben­gemeinschaft gilt als “denkbar ungünstigste und konflikt­reichste Rechts­form zur Fort­führung eines Unter­nehmens”^[1]. Dies liegt daran, dass:

• Alle Erb:innen automatisch Mitunter­nehmer:innen werden, ob sie wollen oder nicht^[1]
• Entscheidungen nur gemeinsam getroffen werden können, was bei unterschied­lichen Vor­stellungen zu Blockaden führen kann^[9]
• Die Geschäfts­führung an unterschied­lichen Vor­stellungen über die Fort­führung scheitern kann^[1]

Besonderes Problem: Wurden einzelne nahe Angehörige nicht als Nach­folger:innen aus­gewählt, können sich Pflicht­teils­probleme ergeben. Diese müssen häufig aus dem Unter­nehmen selbst finanziert werden und können den Bestand gefährden^[3].

Als Unter­nehmer:in können Sie schon zu Leb­zeiten Vor­kehrungen treffen, um solche Probleme zu vermeiden:

Testament oder Erbvertrag mit klaren Nachfolgeregelungen

Ein Testament ist unerlässlich, um die Unter­nehmens­nachfolge nach Ihren Wünschen zu regeln. Darin können Sie festlegen, wer das Unter­nehmen erhalten soll und unter welchen Bedingungen^[12].

Alternative: Statt eines Testaments kann die Unter­nehmens­nachfolge auch durch einen Erb­vertrag geregelt werden. Der Vorteil: Der künftige Erbe ist Vertrags­partner und der Vertrag kann nur mit dessen Zustimmung aufgehoben werden^[15].

Übertragung zu Lebzeiten

Sie können Ihr Unter­nehmen bereits zu Lebzeiten an Ihre:n Wunsch­nachfolger:in übertragen^[3]. Dies kann steuer­lich vor­teilhaft sein und ermöglicht einen gleitenden Übergang. Sie können sich dabei bestimmte Rechte vorbehalten oder eine schritt­weise Über­tragung vorsehen.

Die Übertragung kann erfolgen:

• Mit Abfindung für andere Erb:innen (Pflichtteils­verzicht)
• Ohne Abfindung (wobei dann ein Pflichtteils­ergänzungs­anspruch entstehen kann, der über 10 Jahre hinweg jährlich um ein Zehntel schmilzt)^[3]

Einsetzung eines Testamentsvollstreckers

Die Einsetzung eines Testaments­vollstreckers ist empfehlens­wert, besonders wenn Streitig­keiten zwischen den Erb:innen befürchtet werden^[13]. Der Testaments­vollstrecker:

• Verwaltet die Erbschaft bis zur Teilung
• Bezahlt die Schulden des Erblassers
• Richtet Vermächtnisse aus
• Kann notwendige Anordnungen für die Weiter­führung des Unter­nehmens treffen^[13]

Wenn Sie als Erb:in plötzlich mit einem Unter­nehmen konfrontiert werden, sollten Sie folgende Schritte beachten:

1. Frist beachten: Sie haben sechs Wochen Zeit, um das Erbe anzunehmen oder auszuschlagen^[7].

2. Bestandsaufnahme durchführen: Verschaffen Sie sich einen umfassenden Über­blick über das Unter­nehmen - Vermögens­werte, Verbind­lichkeiten, Verträge, Personal.

3. Rechtliche Beratung einholen: Konsultieren Sie eine:n Rechts­anwält:in mit Speziali­sierung im Erb- und Gesellschafts­recht.

4. Steuerliche Beratung suchen: Die Über­nahme oder Ver­äußerung eines Unter­nehmens hat erhebliche steuer­liche Aus­wirkungen, die Sie berück­sichtigen sollten.

5. Entscheidung treffen: Basierend auf der ge­sammelten Information entscheiden Sie, ob Sie das Unter­nehmen:

   • Selbst führen möchten
   • Eine Geschäfts­führung einsetzen möchten
   • Verkaufen möchten
   • Auflösen möchten

Einzelunternehmen

Bei einem Einzel­unternehmen unterscheidet man zwischen zivil­rechtlichen und steuer­rechtlichen Aus­wirkungen. Zivil­rechtlich kommt es darauf an, ob es sich beim verstorbenen Unter­nehmer um einen eingetragenen Kaufmann (e.K.) handelte oder nicht. War der Verstorbene kein eingetragener Kaufmann, wird das Unter­nehmen mit dem Tod aufgelöst. Bei einem eingetragenen Kaufmann geht das Unter­nehmen immer auf die Erb:innen über^[4].

Gesellschaftsanteile

Bei Gesell­schafts­anteilen (z.B. an einer GmbH) gelten besondere Regelungen. Die Unter­nehmens­nachfolge lässt sich bei einer Gesell­schaft nicht allein durch Testament oder gesetzliche Erb­folge bestimmen. Vielmehr müssen die gesell­schafts­rechtlichen Regelungen beachtet werden^[10].

Das Erben eines Unter­nehmens, ohne es selbst führen zu wollen, stellt eine Heraus­forderung dar, bietet aber auch ver­schiedene Handlungs­optionen. Sowohl Unter­nehmer:innen als auch potenzielle Erb:innen sollten sich frühzeitig mit dem Thema auseinander­setzen.

Als Unter­nehmer:in können Sie durch voraus­schauende Planung sicher­stellen, dass Ihr Lebens­werk in guten Händen bleibt - auch wenn Ihre Erb:innen es nicht selbst weiter­führen möchten oder können. Als Erb:in haben Sie verschiedene Möglich­keiten, mit dem geerbten Unter­nehmen umzugehen, ohne es selbst führen zu müssen.

In beiden Fällen gilt: Holen Sie sich frühzeitig fach­kundigen Rat ein, um die beste Lösung für Ihre indi­viduelle Situation zu finden.