Wer hat das Recht, das Testament nach dem Tod einzusehen?

Nach dem Tod einer Person muss ihr Testament dem Nachlassgericht vorgelegt werden. Dieses Gericht ist eine spezielle Abteilung des Amtsgerichts am letzten Wohnsitz der verstorbenen Person (in Baden-Württemberg übernimmt das Notariat diese Aufgabe)^[6]. Hier unterscheidet man zwei verschiedene Szenarien:

Amtlich verwahrte Testamente

Wurde das Testament bereits zu Lebzeiten amtlich verwahrt, erfolgt die sogenannte Testaments­eröffnung automatisch. Das Nachlassgericht wird nach Kenntnis­nahme vom Todesfall tätig, ohne dass ein gesonderter Antrag gestellt werden muss^[12].

Private Testamente

Finden Angehörige ein privates Testament, beispielsweise in der Wohnung der verstorbenen Person, besteht nach § 2259 des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB) die Pflicht, dieses Dokument unverzüglich beim Nachlassgericht einzureichen^[12]. Wichtig: Wer dieser Ablieferungs­pflicht nicht nachkommt, macht sich strafbar (Urkunden­unterdrückung)^[4].

Die Testaments­eröffnung ist ein formeller Vorgang, bei dem der Inhalt des Testaments offiziell bekannt gemacht wird. Dies geschieht in der Regel auf einem von zwei Wegen:

1. Schriftliche Benachrichtigung: In den meisten Fällen öffnet ein zuständiger Rechtspfleger das Testament und informiert alle Beteiligten per Brief. Diesem Schreiben wird eine Kopie des Testaments beigelegt^[6].

2. Eröffnungs­termin: In selteneren Fällen lädt das Nachlassgericht zu einem Eröffnungs­termin ein, bei dem der Inhalt des Testaments mündlich mitgeteilt wird. Auf Verlangen eines Beteiligten kann das Testament auch persönlich vorgelegt werden^[1][5].

Der gesamte Vorgang dauert in der Regel etwa einen Monat, kann in seltenen Fällen aber auch bis zu einem halben Jahr in Anspruch nehmen^[6].

Folgende Personen­gruppen werden vom Nachlassgericht aktiv über den Testaments­inhalt informiert:

Testamentarisch eingesetzte Erb:innen

Personen, die im Testament als Erb:innen benannt sind, erhalten automatisch ein Eröffnungs­protokoll mit einer Kopie des Testaments^[1]. Dies gilt auch für Personen, die als Ersatz­erb:innen benannt wurden.

Gesetzliche Erb:innen

Auch wenn sie durch das Testament von der Erbschaft ausgeschlossen sein sollten, werden die gesetzlichen Erb:innen (nahe Verwandte wie Kinder, Ehepartner:innen oder Eltern) über den Inhalt des Testaments informiert^[1]. Dies ist wichtig, damit sie ihre rechtlichen Möglichkeiten (wie etwa Pflichtteils­ansprüche) prüfen können.

Vermächtnis­nehmer:innen und sonstige Begünstigte

Personen, denen im Testament bestimmte Vermögens­gegenstände zugedacht wurden (Vermächtnis), sowie andere im Testament Begünstigte erhalten ebenfalls Nachricht vom Nachlassgericht^[1][4].

Testaments­vollstrecker:innen

Falls im Testament eine Person als Testaments­vollstrecker:in benannt wurde, erhält auch diese Kenntnis vom Testaments­inhalt, um ihre Aufgabe wahrnehmen zu können.

Ein wichtiger Punkt, der durch höchst­richterliche Rechtsprechung geklärt wurde: Auch enterbte Angehörige haben ein Recht auf Einsichtnahme in das Testament^[2][3]. Der Bundesgerichtshof (BGH) hat in einem Urteil vom 20. Juli 2020 klargestellt, dass mit dem Tod das Interesse des Erblassers an der Geheimhaltung seines letzten Willens gegenüber den gesetzlichen Erb:innen entfällt^[2].

Dies gilt nicht nur für die Einsichtnahme in die beim Nachlassgericht geführte Akte, sondern auch für die beim Notar hinterlegte beglaubigte Abschrift, wenn ein notarielles Testament vorliegt^[3].

Grundsätzlich gilt: Jede Person, die ein rechtliches Interesse glaubhaft machen kann, darf das Testament einsehen^[5][6][11]. Ein rechtliches Interesse liegt vor, wenn die Person:

• eigene Rechte am Nachlass geltend machen möchte
• Pflichtteils­ansprüche prüfen will
• als Gläubiger:in der verstorbenen Person Forderungen hat
• Zweifel an der Echtheit des Testaments hegt (z.B. bei Verdacht auf Fälschung oder Manipulation)^[3][5]

Das bloße Interesse aus Neugier reicht hingegen nicht aus.

Das Einsichts­recht ist nicht unbegrenzt. Es unterliegt bestimmten Einschränkungen:

1. Schutz­würdige Interessen Dritter: Die Einsicht ist nur insoweit möglich, als schutz­würdige Interessen aller anderen Beteiligten oder Dritter gewahrt bleiben^[5].

2. Beschränkung auf relevante Teile: In manchen Fällen gewährt das Nachlassgericht nur Einsicht in die Teile des Testaments, die die anfragende Person direkt betreffen. Beispiel: Eine Person, die nur mit einem Geld­betrag bedacht wurde, erhält möglicherweise nur Einsicht in die entsprechende Vermächtnis­anordnung, nicht aber in weitere Verfügungen des Testaments^[5].

Wenn Sie Zugang zum Testament einer verstorbenen Person erhalten möchten, gehen Sie wie folgt vor:

1. Kontakt zum Nachlassgericht aufnehmen: Wenden Sie sich an das Nachlassgericht am letzten Wohnsitz der verstorbenen Person.

2. Rechtliches Interesse darlegen: Erklären Sie schriftlich, warum Sie ein rechtliches Interesse an der Einsicht haben.

3. Nachweis der Identität: Legen Sie Ihren Personalausweis vor und bei Bedarf Dokumente, die Ihre Beziehung zur verstorbenen Person belegen (z.B. Geburts­urkunde bei Verwandtschaft).

4. Bei notariellen Testamenten: Falls das Testament notariell beurkundet wurde und Sie Einsicht in die beim Notar verbliebene Abschrift wünschen, können Sie einen Antrag auf Entbindung des Notars von der Schweige­pflicht stellen^[2][3].

In Zweifelsfällen haben Gerichte wichtige Klarstellungen getroffen:

Einsicht bei Verdacht auf Manipulation

Der BGH hat entschieden, dass enterbte Angehörige ein Recht auf Einsicht in notarielle Testaments­abschriften haben, wenn sie vermuten, dass das Original manipuliert wurde. In einem Fall hatte ein enterbter Sohn angegeben, es gebe Anzeichen dafür, dass Seiten des Originals ausgetauscht worden seien^[3].

Einsicht in gemeinschaftliche Testamente

Bei gemeinschaftlichen Testamenten von Eheleuten oder eingetragenen Lebens­partner:innen gelten besondere Regeln für die Einsichtnahme. Hier kann die Einsicht in bestimmte Verfügungen unter Umständen erst nach dem Tod beider Partner:innen möglich sein^[1].

Mit der Testaments­eröffnung beginnt eine wichtige Frist zu laufen: Ab diesem Zeitpunkt haben Erb:innen sechs Wochen Zeit, die Erbschaft auszuschlagen^[4][9]. Diese Möglichkeit sollten Sie in Betracht ziehen, wenn der Nachlass überschuldet ist, also die geerbten Schulden und Verbindlichkeiten höher sind als die Vermögens­werte^[9].

Die deutsche Rechts­ordnung stellt sicher, dass alle Personen, die ein berechtigtes Interesse haben, Einblick in den letzten Willen eines Menschen erhalten können. Dies dient der Transparenz und ermöglicht es den Betroffenen, ihre Rechte wahrzunehmen. Gleichzeitig wird durch die Einschränkungen des Einsichts­rechts ein angemessener Ausgleich zwischen Transparenz­interessen und Persönlichkeits­schutz geschaffen.

Wenn Sie unsicher sind, ob Sie ein Recht auf Einsicht in ein Testament haben, empfiehlt sich die Beratung durch eine:n Fachanwält:in für Erbrecht.