Kann man ein Testament mündlich widerrufen?

Das deutsche Erbrecht basiert auf dem Grundsatz der Testier­freiheit. Dies bedeutet, dass jede Person grund­sätzlich frei entscheiden kann, wem sie ihr Vermögen nach dem Tod hinter­lassen möchte. Diese Freiheit umfasst auch das Recht, ein einmal errichtetes Testament jederzeit zu ändern oder voll­ständig zu widerrufen^[4].

Der § 2253 des Bürger­lichen Gesetz­buches (BGB) regelt unmiss­verständlich: Ein Testament kann jederzeit vom Erb­lasser widerrufen werden^[8]. Anders als bei anderen Rechts­geschäften gibt es dafür keine zeit­liche Beschränkung. Der Erblasser ist nicht an sein Testament gebunden^[8].

Trotz der umfassenden Testier­freiheit reicht eine bloße mündliche Äußerung nicht aus, um ein Testament zu widerrufen. Das deutsche Erbrecht stellt an den Widerruf eines Testaments die gleichen strengen Form­anforderungen wie an dessen Errichtung^[7].

Wichtig: Auch wenn ein Erb­lasser mehrfach und vor Zeugen ankündigt, sein Testament zu widerrufen oder bestimmte Personen zu “enterben”, hat dies keinerlei recht­liche Wirkung^[7]. Solche Aussagen bleiben ohne Konsequenzen für die im Testament fest­gelegte Erbfolge. Diese bleibt unverändert bestehen, solange das Testament selbst unverändert bleibt.

Ein anschau­liches Beispiel dazu liefert ein Fall des Ober­landes­gerichts (OLG) Düsseldorf: Eine Enkelin behauptete, ihre Groß­mutter habe mehrfach geäußert, sie testamentarisch als Mit­erbin eingesetzt zu haben. Das Gericht urteilte, dass solche Äußerungen rechtlich bedeutungs­los seien. Zeugen­bekund­ungen über Äußerungen der Erb­lasserin seien grund­sätzlich nicht geeignet, das tatsäch­liche Vorhandensein eines Testaments zu beweisen^[5].

Um ein Testament wirksam zu widerrufen, stehen dem Erb­lasser mehrere Möglich­keiten zur Verfügung:

1. Das Widerrufs­testament

Die ein­fachste Form des Widerrufs ist das sogenannte Widerrufs­testament. Dabei handelt es sich um ein neues Testament, in dem der Erb­lasser sein früheres Testament ausdrück­lich aufhebt^[1][2]. Eine typische Formulierung könnte lauten: “Hiermit widerrufe ich mein Testament vom [Datum].”

Ein Widerrufs­testament muss die gleichen Form­vor­schriften erfüllen wie das ursprüng­liche Testament. Es muss also entweder:

• hand­schriftlich verfasst und unter­schrieben oder
• notariell beurkundet sein^[1]

2. Vernichtung oder Veränderung der Testament­urkunde

Eine weitere Möglich­keit des Widerrufs besteht darin, die Testament­urkunde zu vernichten oder zu verändern. Sobald der Erb­lasser das von ihm erstellte Dokument zer­reißt, zer­schneidet oder verbrennt, verliert das Testament seine Gültig­keit^[7].

Wichtig dabei: Diese Handlung muss vom Erb­lasser persön­lich vorgenommen werden. Die Beauf­tragung eines Stell­vertreters ist grund­sätzlich nicht möglich, es sei denn, dieser handelt “wie ein Werkzeug” ohne eigenen Entscheidungs­spielraum^[7].

Ein in den Papier­korb geworfenes Testament ist nicht auto­matisch wider­rufen. Nach einigen Rechts­auf­fassungen kann es darauf ankommen, ob das Testament vorher “zer­knüllt” wurde oder nicht^[7].

3. Rücknahme aus der amtlichen Verwahrung

Bei einem notariellen Testament oder einem Testament in amt­licher Verwahrung gibt es eine weitere Widerrufs­möglichkeit: Die Rücknahme aus der amt­lichen Verwahrung beim Amts­gericht. Nimmt der Erb­lasser sein Testament aus der Verwahrung zurück, gilt es gesetz­lich als widerrufen^[6].

Allerdings kann dieser Widerruf unter bestimmten Umständen angefochten werden. In einem Fall des OLG Düsseldorf wurde entschieden, dass die Rücknahme eines notariellen Testaments anfechtbar ist, wenn sich die Erb­lasserin über die Rechts­wirkung dieser Rücknahme geirrt hat^[6].

Eine Ausnahme im Zusammen­hang mit münd­lichen Erklärungen bildet das sogenannte münd­liche Testament oder Not­testament. Dieses kann unter besonderen Umständen errichtet werden, wenn der Erb­lasser sich in einer akuten Not­situation befindet und kein schrift­liches Testament erstellen kann.

Ein münd­liches Testament kann vom Erb­lasser jederzeit widerrufen werden. Es verliert jedoch ohnehin auto­matisch 14 Tage nach­dem der Erb­lasser wieder in der Lage ist, ein normales Testament zu erstellen, seine Gültig­keit^[3].

Was passiert, wenn ein Testament wirksam widerrufen wurde? Die Rechts­folgen hängen davon ab, ob der Erb­lasser ein neues Testament errichtet hat:

• Mit neuem Testament: Die Erbfolge richtet sich nach dem neuen Testament.
• Ohne neues Testament: Es gilt die gesetz­liche Erbfolge nach dem BGB^[7].

Wenn Sie Ihr Testament ändern oder widerrufen möchten, sollten Sie folgende Punkte beachten:

1. Erstellen Sie ein neues, form­gültiges Testament, das das alte ausdrück­lich widerruft.
2. Alternativ können Sie Ihr altes Testament vernichten - zerreißen oder verbrennen Sie es persön­lich.
3. Bei Unsicher­heiten lassen Sie sich von einer Fachanwältin oder einem Fachanwalt für Erbrecht beraten.
4. Bewahren Sie Ihr Testament an einem sicheren Ort auf oder geben Sie es in amt­liche Verwahrung.
5. Informieren Sie vertraute Personen über den Aufbewahrungs­ort Ihres aktuellen Testaments.

Um sich gegen ungewollte oder versehent­liche Widerrufe abzu­sichern, können folgende Maßnahmen sinn­voll sein:

• Amt­liche Verwahrung: Ein beim Amts­gericht hinter­legtes Testament ist vor unbe­absichtigtem Verlust oder Zerstörung geschützt.
• Notarielles Testament: Dies bietet zusätz­liche Sicherheit, da es vom Notar beim Nachlassgericht hinterlegt wird.
• Mehrere Exemplare: Bei besonders wichtigen Regelungen kann es sinnvoll sein, Vertrauens­personen über die Existenz des Testaments zu informieren.

Wenn Sie vermuten, dass ein Testament zu Unrecht widerrufen wurde oder ein mündlicher Widerruf fälschlich behauptet wird:

• Original­dokumente sind entscheidend: Für die Gültigkeit eines Testaments muss in der Regel das Original vorgelegt werden.
• Beweislast: Wer sich auf ein Testament beruft, muss dessen Existenz nachweisen.
• Kopien: In Ausnahme­fällen kann auch eine Kopie eines Testaments gültig sein, wenn das Original ohne Wissen und Zutun des Erb­lassers verschwunden ist, wie in einem Fall des OLG Karlsruhe entschieden wurde^[6].

Streitig­keiten um Testa­mente sind häufig emotional belastend und rechtlich komplex. Eine früh­zeitige anwalt­liche Beratung kann helfen, Klarheit zu schaffen und passende Lösungs­wege zu finden.

Die Antwort auf die Ausgangsfrage ist eindeutig: Ein Testament kann nach deutschem Recht nicht durch bloße mündliche Äußerungen widerrufen werden. Unab­hängig davon, wie klar oder oft der Erblasser seinen Widerrufs­willen mündlich ausdrückt - rechtliche Wirkung entfaltet dies nicht.

Für einen wirksamen Widerruf bedarf es entweder eines neuen, formgerechten Testaments, der Vernichtung der Testament­urkunde oder der Rücknahme aus der amtlichen Verwahrung. Diese Form­strenge mag manchmal umständ­lich erscheinen, dient jedoch dem Schutz des letzten Willens vor übereilten Ent­scheidungen und der Rechts­sicherheit für alle Beteiligten.