Was ist ein Drei-Zeugen-Testament?

Das Drei-Zeugen-Testament gehört zu den sogenannten Not­testamenten und ist eine Aus­nahme­regelung im deutschen Erb­recht. Es erlaubt Menschen in lebens­bedrohlichen Situationen, ihre letztwillige Verfügung mündlich vor drei Zeug:innen zu erklären^[4]. Diese außer­gewöhnliche Testaments­form ist im § 2250 des Bürgerlichen Gesetz­buchs (BGB) gesetzlich verankert und soll sicherstellen, dass auch in extremen Not­situationen die Möglichkeit besteht, den eigenen Nachlass zu regeln^[7].

Im Gegensatz zu regulären Testamenten, die entweder hand­schriftlich erstellt oder notariell beurkundet werden müssen, kann ein Drei-Zeugen-Testament ausschließlich mündlich erklärt werden. Dies macht es zu einer schnellen Lösung für Menschen, die sich in unmittelbarer Todes­gefahr befinden^[8].

Das Gesetz sieht zwei konkrete Situationen vor, in denen ein Drei-Zeugen-Testament errichtet werden kann:

1. Bei naher Todesgefahr

Wenn die betroffene Person sich in so unmittelbarer Todes­gefahr befindet, dass voraussichtlich weder die Errichtung eines Testaments vor einem Notar noch vor einem Bürgermeister (Bürgermeister­testament) möglich ist^[7]. Die Gerichte legen diese Voraussetzung sehr streng aus^[2].

2. Bei Absperrung eines Ortes

Wenn sich die Person an einem Ort aufhält, der infolge außer­gewöhnlicher Umstände (wie Hoch­wasser oder Verschüttung) derart abgesperrt ist, dass die Errichtung eines Testaments vor einem Notar nicht möglich oder erheblich erschwert ist^[4][7].

Wichtig zu wissen: Eine bloße körperliche Schwäche, die lediglich verhindert, ein eigen­händiges Testament zu schreiben, reicht nicht aus, um ein Drei-Zeugen-Testament zu rechtfertigen^[5]. Auch die Corona-Pandemie und damit verbundene Kontakt­beschränkungen wurden von Gerichten nicht automatisch als ausreichender Grund anerkannt^[5].

Der Ablauf bei der Errichtung eines Drei-Zeugen-Testaments folgt klaren gesetzlichen Vorgaben:

1. Die testier­willige Person erklärt ihren letzten Willen mündlich vor drei Zeug:innen^[3][7].
2. Über diese Erklärung muss eine Nieder­schrift angefertigt werden^[3][7].
3. Diese Nieder­schrift ist der testierenden Person vorzulesen^[3].
4. Die testierende Person muss die Nieder­schrift genehmigen und grundsätzlich selbst unterschreiben^[3].
5. Bei Schreib­unfähigkeit genügt die Unterschrift durch die drei Zeug:innen^[3].

Die Nieder­schrift kann sowohl in deutscher als auch in einer anderen Sprache aufgenommen werden. Voraussetzung ist, dass sowohl die testierende Person als auch die Zeug:innen dieser Sprache hinreichend kundig sind^[7].

Nicht jede Person kann als Zeuge bei einem Drei-Zeugen-Testament fungieren. Das Gesetz schließt bestimmte Personen­gruppen ausdrücklich aus:

• Die Zeug:innen dürfen durch das Testament nicht begünstigt sein^[1].
• Der Ehe­partner der testierenden Person ist als Zeuge ausgeschlossen^[6].
• Mit der testierenden Person in gerader Linie Verwandte (Eltern, Kinder, Enkel) dürfen nicht als Zeug:innen fungieren^[6].
• Auch Verwandte von begünstigten Personen sind als Zeug:innen ausgeschlossen^[6].

Ein praktisches Beispiel verdeutlicht die Strenge dieser Regelung: In einem vom OLG Köln entschiedenen Fall wurde ein Drei-Zeugen-Testament für unwirksam erklärt, weil einer der drei Zeug:innen der leibliche Sohn der als Allein­erbin eingesetzten Lebens­gefährtin des Erblassers war^[6].

Anders als reguläre Testamente hat ein Drei-Zeugen-Testament nur einen vorläufigen Charakter:

• Es wird automatisch unwirksam, wenn die testierende Person drei Monate nach der Testament­serrichtung noch lebt^[1][4][8].
• Diese Drei-Monats-Frist ist allerdings gehemmt (d.h. sie läuft nicht weiter), solange die testierende Person außer­stande ist, vor einem Notar ein Testament zu errichten^[1].
• Stirbt die testierende Person, bevor sie das Testament unterschreiben konnte, ist es ebenfalls unwirksam^[1].

Beispiel: Eine Frau erleidet einen schweren Unfall und erklärt am 10.01.2025 auf der Intensiv­station ihren letzten Willen vor drei Zeug:innen. Wenn sie sich erholt und am 10.04.2025 noch lebt, wird das Not­testament automatisch ungültig^[8].

Die Gerichte legen die Voraussetzungen für ein Drei-Zeugen-Testament sehr eng aus:

• Als Indiz für eine nahe Todesgefahr kann gelten, wenn die testierende Person ein bis zwei Tage nach der Testament­serrichtung verstirbt^[5].
• Bei einem Zeitraum von zwölf Tagen oder mehr als zwei Wochen zwischen Testament­serrichtung und Tod wird eine solche Indiz­wirkung nicht mehr angenommen^[5].
• Eine dauer­hafte Testier­unfähigkeit kann der Todes­gefahr gleich­gestellt werden, wenn sie voraussichtlich bis zum Tod fort­dauert^[5].
• Selbst eine bösartige Grund­erkrankung, die laut ärztlicher Prognose innerhalb von ein bis zwei Tagen zum Tod führen könnte, reicht nicht aus, wenn in dieser Zeit noch ein Notar erreichbar wäre^[5].

Es gibt einige Fehl­einschätzungen rund um das Drei-Zeugen-Testament:

• Nicht jede schwere Erkrankung berechtigt zur Errichtung eines Drei-Zeugen-Testaments.
• Eine reine Bett­lägerigkeit oder allgemeine Schwäche ist keine ausreichende Begründung.
• Die fehlende Fähigkeit, selbst zu schreiben, rechtfertigt kein Drei-Zeugen-Testament, wenn andere Testaments­formen möglich sind.
• Verwandte und nahestehende Personen sind als Zeug:innen oft ungeeignet, besonders wenn sie auch begünstigt werden sollen.

Falls Sie in eine Situation geraten, in der ein Drei-Zeugen-Testament erforderlich wird:

1. Wählen Sie die Zeug:innen mit Bedacht: Achten Sie darauf, dass keine der Zeug:innen mit Ihnen oder den im Testament begünstigten Personen verwandt ist.

2. Dokumentieren Sie die Notlage: Lassen Sie nach Möglichkeit die Umstände, die ein reguläres Testament unmöglich machen (z.B. ärztliche Einschätzung zur Todes­gefahr), in der Nieder­schrift festhalten.

3. Sprechen Sie klar und deutlich: Formulieren Sie Ihren letzten Willen so eindeutig wie möglich, um späteren Auslegungs­streitigkeiten vorzubeugen.

4. Nieder­schrift anfertigen: Sorgen Sie dafür, dass Ihr mündlich erklärter Wille schriftlich festgehalten, Ihnen vorgelesen und von Ihnen genehmigt wird.

5. Nach Möglichkeit unterschreiben: Wenn Sie körperlich dazu in der Lage sind, unterschreiben Sie die Nieder­schrift selbst.

Falls absehbar ist, dass eine gesundheitliche Krise eintreten könnte, ist es ratsam, rechtzeitig Vorsorge zu treffen:

• Ein reguläres Testament frühzeitig errichten
• Eine Vorsorge­vollmacht erstellen
• Eine Patienten­verfügung aufsetzen

Diese Dokumente bieten mehr Rechts­sicherheit als ein in letzter Minute errichtetes Not­testament.

Das Drei-Zeugen-Testament ist eine wichtige rechtliche Möglichkeit für absolute Not­situationen, sollte aber wegen seiner strengen Voraussetzungen und der begrenzten Gültigkeit nur als letzte Option betrachtet werden.