Patienten­verfügung und Defibrillatoren am Lebensende

Ein Defibrillator ist ein medizinisches Gerät, das bei lebens­bedrohlichen Herz­rhythmus­störungen eingesetzt wird. Diese Geräte überwachen kontinuierlich den Herz­rhythmus und geben bei Störungen elektrische Schocks ab, um das Herz in seinen normalen Takt zurück­zubringen. Besonders verbreitet sind implantierbare Kardioverter-Defibrillatoren (ICD), die direkt unter die Haut eingesetzt werden^[2].

ICDs kommen bei Patient:innen nach erfolgreicher Wieder­belebung, nach einem plötzlichen Herz­tod oder bei Menschen mit schweren Herz­rhythmus­störungen zum Einsatz. Sie können lebens­rettend wirken und schenken vielen herz­kranken Personen wertvolle Lebens­jahre und mehr Lebens­qualität^[2]. Die Implantation erfolgt in spezialisierten kardio­logischen Zentren und ist für die Ärzt:innen ein Routine­eingriff - etwa 100 Eingriffe werden jährlich allein im Rotenburger Herz- und Kreislauf­zentrum durchgeführt^[5].

Obwohl Defibrillatoren Leben retten können, entsteht am Lebens­ende ein schwieriges Dilemma. Wenn Menschen mit einem ICD aus anderen Gründen - etwa durch Alters­schwäche oder fortschreitende Krankheiten - sterben, kann der Defibrillator den Sterbe­prozess erheblich erschweren^[1][2].

Prof. Dr. Georg Ertl, Direktor der Medizinischen Klinik in der Uniklinik Würzburg, erklärt: “Beim natürlichen Sterben setzt das Kammer­flimmern als Teil des Sterbe­prozesses ein. Ein Defibrillator versucht dann automatisch, das Herz wieder in den Rhythmus zu bringen, was ein friedliches Sterben verhindert.”^[1]

Die Elektro­schocks, die der Defibrillator abgibt, können äußerst schmerz­haft sein und führen zu einem verlängerten, qualvollen Sterben^[2][4]. Statt eines friedlichen Abschieds erleben Betroffene möglicherweise mehrfache schmerzhafte Schocks^[3]. Dies geschieht, weil der Defibrillator nicht zwischen einem plötzlichen Herz­tod, den er verhindern soll, und dem natürlichen Sterben unterscheiden kann^[1].

Für Menschen mit einem ICD ist eine Patienten­verfügung besonders wichtig. Darin können Sie festlegen, dass der Defibrillator in der Sterbe­phase abgeschaltet werden soll^[1]. Ohne eine solche Regelung in der Patienten­verfügung kann die Deaktivierung für Ärzt:innen rechtlich schwierig sein^[1][3].

Ein besonderes Problem entsteht, wenn der ICD gleichzeitig als Herz­schrittmacher fungiert: Dann wäre ein Abschalten ohne Patienten­verfügung möglicherweise als aktive Sterbe­hilfe zu werten, die in Deutschland verboten ist. Eine ausdrückliche Regelung in der Patienten­verfügung bietet hier Rechts­sicherheit für alle Beteiligten^[3].

Die Projekt­gruppe Ethik in der Kardiologie der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK) hat Empfehlungen zum Umgang mit Defibrillatoren am Lebensende veröffentlicht^[2]. Eine Umfrage unter 286 kardiologischen und 82 herz­chirurgischen Chef­ärzt:innen zeigte: 94% der Befragten sehen in der Deaktivierung eines ICDs am Lebens­ende einen sinnvollen Therapie­abbruch^[2][3].

Die DGK empfiehlt folgende Maßnahmen:

1. Frühzeitige Aufklärung: Das Thema Deaktivierung sollte bereits vor der Implantation besprochen werden^[3]. “Die mangelhafte oder zu späte Patienten­aufklärung ist eines der größten ethischen Probleme”, betont Prof. Waltenberger, Leiter der Projekt­gruppe^[3].

2. Einbeziehung von Angehörigen: Bei Gesprächen zur Deaktivierung sollten nach Möglichkeit auch Angehörige eingebunden werden^[3].

3. Regelmäßige Thematisierung: Bei Kontroll­untersuchungen sollte das Thema immer wieder angesprochen werden, besonders bei älteren Patient:innen^[3][4].

4. Schriftliche Dokumentation: Die Entscheidung zur Deaktivierung sollte in einer Patienten­verfügung fest­gehalten werden^[2][3].

Aus rechtlicher Sicht sind Ärzt:innen verpflichtet, den Defibrillator zu deaktivieren, wenn Patient:innen dies fordern oder es in der Patienten­verfügung fest­gehalten ist^[3]. Bei nicht mehr einwilligungs­fähigen Patient:innen muss der mutmaßliche Wille ermittelt werden^[3].

In der unmittelbaren Sterbe­phase gilt eine Besonderheit: Hier darf der Patienten­wille zur Deaktivierung auch dann vermutet werden, wenn keine konkreten Anhalts­punkte für die individuelle Einstellung vorhanden sind^[3]. Diese Regelung berücksichtigt, dass das Sterben mit wiederholten Elektro­schocks als unzumutbar angesehen wird.

Die rechtliche Grundlage für Patienten­verfügungen ist in § 1827 BGB verankert. Hier wird festgelegt, dass der in einer Patienten­verfügung geäußerte Wille für medizinische Behandlungen verbindlich ist.

Wenn Sie oder Ihre Angehörigen einen implantierten Defibrillator haben, sollten Sie folgende Schritte beachten:

1. Gesprächs­initiative ergreifen: Sprechen Sie das Thema Deaktivierung am Lebens­ende bei Ihrem nächsten Arzt­besuch an. Falls Ihre behandelnden Ärzt:innen es nicht selbst ansprechen, fragen Sie aktiv nach^[4].

2. Patienten­verfügung erstellen oder anpassen: Lassen Sie in Ihre Patienten­verfügung einen Passus zur Deaktivierung des Defibrillators aufnehmen. Formulieren Sie klar, unter welchen Umständen der ICD abgeschaltet werden soll^[1].

3. Angehörige informieren: Teilen Sie Ihren nächsten Angehörigen mit, wo Ihre Patienten­verfügung aufbewahrt wird und dass Sie eine Regelung zum Defibrillator getroffen haben^[3].

4. Notfall­hinweis mitführen: Tragen Sie einen Hinweis auf Ihren Defibrillator und Ihre Patienten­verfügung bei sich, etwa in Form eines Notfall­ausweises^[4].

Das Abschalten eines Defibrillators ist technisch unkompliziert und erfordert keine Operation^[5]. Es gibt zwei Möglichkeiten:

1. Programmierung: Die Deaktivierung erfolgt durch eine externe Umprogrammierung des Geräts durch Fach­personal^[4].

2. Magnet­methode: In Notfall­situationen kann ein spezieller Magnet auf die Haut über dem Defibrillator gelegt werden, was die Schock­funktion vorüber­gehend deaktiviert^[5].

Wichtig: Die Deaktivierung betrifft in der Regel nur die Schock­funktion. Falls der Defibrillator auch als Herz­schrittmacher dient, kann diese Funktion weiter­laufen, um Symptome wie Atemnot zu lindern^[4].

Viele Betroffene und Ärzt:innen meiden das Thema Deaktivierung, weil es mit dem Lebens­ende verbunden ist. Studien zeigen, dass das Gespräch häufig bis zum “letzten Moment” aufgeschoben wird, wenn Patient:innen oft nicht mehr einwilligungs­fähig sind^[4].

Für ein konstruktives Gespräch können Sie diese Fragen stellen:

• “Welche Funktionen hat mein Defibrillator und was passiert in der Sterbe­phase?”
• “Wie kann der Defibrillator deaktiviert werden, wenn ich im Sterben liege?”
• “Welche Formulierung empfehlen Sie für meine Patienten­verfügung?”
• “Wer kann den Defibrillator im Notfall deaktivieren?”

Es ist vollkommen in Ordnung, solche Fragen zu stellen. Medizinische Fach­kräfte haben die Pflicht, Sie umfassend aufzuklären^[3][4].

Eine Familie aus dem Landkreis Rotenburg berichtete von ihrer Erfahrung mit dem Sterbe­prozess ihres hochbetagten Vaters. Der Vater war Träger eines implantierten Defibrillators, der im Sterbe­prozess Schocks auslöste. Die Familie fühlte sich vom medizinischen Personal nicht ausreichend informiert. Erst nach intensiver Recherche und mit Unter­stützung eines Fach­arztes gelang es ihnen, ihrem Vater zu helfen^[5].

Solche Erfahrungen zeigen, wie wichtig eine frühzeitige Aufklärung und klare Regelungen in der Patienten­verfügung sind.

Ein implantierter Defibrillator kann Leben retten - aber auch den Sterbe­prozess erschweren. Mit einer gut vorbereiteten Patienten­verfügung behalten Sie die Kontrolle über Ihre medizinische Behandlung bis zum Lebens­ende.

Das Thema mag unangenehm erscheinen, doch eine offene Auseinander­setzung damit schützt Sie und Ihre Angehörigen vor schwierigen Situationen. Sprechen Sie mit Ihren Ärzt:innen über dieses Thema und treffen Sie eine selbst­bestimmte Entscheidung.

Die Deaktivierung eines Defibrillators am Lebens­ende ist keine Aufgabe, sondern ein Akt der Barm­herzigkeit, der einen würdevollen und fried­lichen Abschied ermöglicht.