Erbe ausschlagen: Wie Sie sich vor unlieb­samen Über­raschungen schützen

Die Entscheidung, ein Erbe nicht anzunehmen, kann verschiedene Gründe haben. In den meisten Fällen geht es um finanzielle Risiken, die mit dem Nachlass verbunden sind.

Überschuldeter Nachlass

Ein wesentlicher Grund für die Ausschlagung eines Erbes ist ein überschuldeter Nachlass. Als Erb:in übernehmen Sie nicht nur das Vermögen, sondern auch alle Schulden des Verstorbenen. Falls die Verbindlichkeiten die Vermögenswerte übersteigen, müssten Sie für die Schulden mit Ihrem Privatvermögen aufkommen. Diese Haftung kann zu erheblichen finanziellen Belastungen führen.

Versteckte Kosten und unerwartete Verpflichtungen

Auch wenn der Nachlass auf den ersten Blick wertvoll erscheint, können versteckte Kosten lauern:

Teure Sanie­rungs­auflagen für geerbte Immobilien können die finanziellen Vorteile schnell zunichte machen. Manche Häuser benötigen kostspielige Reno­vierungen oder erfüllen nicht die aktuellen Energiestandards.

Laufende Kosten für schwer verkäufliche Objekte können sich ebenfalls summieren. Eine Immobilie in einer struktur­schwachen Region verursacht beispielsweise Grund­steuern und Instandhaltungskosten, lässt sich aber kaum gewinn­bringend veräußern.

Bei möglichen Rechts­streitigkeiten drohen unkal­kulierbare Folge­kosten. Dazu zählen Prozess­kosten oder Schadens­ersatz­zahlungen, die erst nach der Erb­annahme bekannt werden.

Pflichtteilsanspruch sichern

In manchen Fällen kann die Ausschlagung einer Erbschaft auch dann sinnvoll sein, wenn Sie als gesetzliche:r Erb:in nur mit Einschränkungen bedacht wurden. Dies gilt etwa, wenn Sie nur als Vor­erb:in oder Nach­erb:in eingesetzt sind oder wenn die Erbschaft mit einem Vermächtnis belastet ist. Durch die Ausschlagung können Sie stattdessen Ihren Pflicht­teils­anspruch geltend machen.

Das deutsche Erbrecht folgt dem Prinzip des automatischen Erwerbs: Mit dem Tod einer Person geht deren Vermögen ohne weiteres Zutun auf die Erb:innen über. Die Ausschlagung bietet die Möglichkeit, diesen automatischen Übergang rückgängig zu machen.

Die entscheidende Frist

Nach deutschem Recht beträgt die Frist für die Ausschlagung eines Erbes sechs Wochen^[1]. Diese Frist beginnt mit dem Zeitpunkt, an dem Sie Kenntnis vom Erbfall und Ihrer Erb­stellung erlangt haben. Für Erb:innen mit Wohnsitz im Ausland verlängert sich die Frist auf sechs Monate.

Wichtig: Wenn Sie innerhalb dieser Frist keine Ausschlagungs­erklärung abgeben, gilt die Erbschaft automatisch als angenommen. Diese gesetzliche Regelung kann besonders bei überschuldeten Nachlässen problematisch sein.

Formvorschriften beachten

Die Ausschlagung eines Erbes ist an strenge Form­vorschriften gebunden. Gemäß § 1945 BGB muss die Ausschlagung entweder:

• persönlich zur Nieder­schrift beim Nachlass­gericht erklärt werden, oder
• in öffentlich beglaubigter Form eingereicht werden (meist durch notarielle Beglaubigung)^[1]

Eine formlose Erklärung per Brief, E-Mail oder Telefonat ist nicht wirksam und hat keine rechtlichen Auswirkungen. Das zuständige Nachlassgericht befindet sich in der Regel am letzten Wohnsitz des Verstorbenen.

Die Entscheidung über die Annahme oder Ausschlagung einer Erbschaft erfordert eine gründliche Prüfung des Nachlasses. Dies gestaltet sich in der Praxis oft schwierig.

Nachlass prüfen - aber wie?

Vor einer Ausschlagungsentscheidung sollten Sie versuchen, den Nachlass so genau wie möglich zu prüfen. Dies erweist sich häufig als Herausforderung, da Banken und andere Institutionen oft einen Erbschein verlangen, bevor sie Auskünfte erteilen.

Achtung: Die Beantragung eines Erbscheins gilt bereits als konkludente Annahme des Erbes und macht eine spätere Ausschlagung unmöglich. Vermeiden Sie daher unbedingt diesen Schritt, wenn Sie die Ausschlagung noch in Betracht ziehen.

Praktische Ansätze zur Nachlass­prüfung:

Ein Blick in die letzte Post des Verstorbenen kann wertvolle Hinweise liefern. Rechnungen, Mahnungen oder Pfändungs­beschlüsse deuten auf finanzielle Probleme hin.

Die Durchsicht verfügbarer Unterlagen wie Konto­auszüge, Steuer­bescheide oder Versicherungs­policen ermöglicht eine grobe Einschätzung der Vermögens­situation.

Falls der Verstorbene Ihnen zu Lebzeiten eine Bank­vollmacht oder Vorsorge­vollmacht erteilt hat, erleichtert dies die Prüfung erheblich. Ansonsten reicht in vielen Fällen die Vorlage einer Sterbe­urkunde und des Familien­stamm­buchs aus, um grund­legende Auskünfte zu erhalten. Banken dürfen nicht auf einem Erbschein bestehen!

Gang zum Nachlassgericht

Um ein Erbe wirksam auszuschlagen, müssen Sie das zuständige Nachlassgericht aufsuchen. Folgende Schritte sind zu beachten:

Bringen Sie zur Identifikation Ihren Personalausweis oder Reisepass mit.

Für die Ausschlagungserklärung benötigen Sie die Sterbeurkunde des Erblassers sowie Dokumente, die Ihre Erbenstellung belegen (z.B. Geburts­urkunde bei Kindern).

Bei der Ausschlagung für minderjährige Kinder müssen in der Regel beide sorge­berechtigten Elternteile zustimmen und anwesend sein.

Kosten der Erbausschlagung

Für die Ausschlagung eines Erbes fallen geringe Gerichts­gebühren an, die sich nach dem Nachlasswert richten. Diese liegen meist zwischen 30 und 70 Euro^[7]. Bei notarieller Beglaubigung kommen die Notar­gebühren hinzu, die ebenfalls nach dem Gegen­standswert berechnet werden.

Die Ausschlagung eines Erbes hat weitreichende rechtliche Konsequenzen, die Sie vor Ihrer Entscheidung kennen sollten.

Neuer Erbenverlauf

Wenn Sie ein Erbe ausschlagen, gilt rechtlich die Fiktion, dass Sie zum Zeit­punkt des Erbfalls nicht mehr gelebt hätten. An Ihre Stelle treten dann:

• bei gesetzlicher Erbfolge: Ihre eigenen Nach­kommen oder andere gesetzliche Erb:innen in der festgelegten Reihen­folge
• bei testamen­tarischer Erbfolge: eingesetzte Ersatz­erb:innen oder gesetzliche Erb:innen

Achtung vor unerwünschten Über­raschungen: Ein Fall vor dem Oberlandes­gericht zeigt, dass Familienangehörige manchmal falsche Vorstellungen vom Erbenverlauf haben. In diesem Fall schlugen die Kinder ihr Erbe aus, damit die Witwe Allein­erbin würde. Stattdessen wurden jedoch auch entfernte Verwandte (Halb­geschwister des Verstorbenen) zu Erb:innen, was die Familie nicht beabsichtigt hatte.

Rückgängigmachen der Ausschlagung

Eine wirksame Ausschlagung ist grundsätzlich endgültig. Eine Anfechtung ist nur unter engen Voraussetzungen möglich, etwa bei:

• Irrtum über den Inhalt der Erklärung
• Irrtum über wesentliche Eigenschaften des Nachlasses (z.B. falsche Einschätzung der Vermögens­verhältnisse)
• Arglistiger Täuschung oder widerrechtlicher Drohung

Ein reiner “Motivirrtum” - wenn Sie sich lediglich in den Folgen Ihrer Ausschlagung geirrt haben - berechtigt in der Regel nicht zur Anfechtung.

Neben der vollständigen Ausschlagung eines Erbes gibt es alternative Möglichkeiten, sich vor Nachlass­verbindlichkeiten zu schützen.

Nachlassinsolvenz beantragen

Statt ein Erbe komplett auszuschlagen, können Sie auch eine Nachlass­insolvenz beantragen. Dies erlaubt Ihnen, die Erbschaft anzunehmen, gleichzeitig aber Ihr Privat­vermögen vor den Schulden des Erblassers zu schützen. Die Nachlass­insolvenz ist eine gute Option, wenn Sie wertvolle Erinnerungs­stücke behalten möchten, ohne für Schulden zu haften.

Erbverzicht statt Erbausschlagung

Von der Erbausschlagung zu unterscheiden ist der Erbverzicht. Während die Ausschlagung nach dem Tod des Erblassers erfolgt, wird der Erbverzicht bereits zu Lebzeiten vereinbart und muss notariell beurkundet werden. Für diesen Verzicht erhält die verzichtende Person in der Regel eine Abfindung, etwa eine Geld­zahlung oder andere Vermögens­werte.

Diese Lösung bietet sich an, wenn beispielsweise ein Kind schon zu Lebzeiten der Eltern eine größere Geld­summe benötigt (etwa für einen Haus­bau) und im Gegenzug auf seinen späteren Erb­anspruch verzichtet.

Bei der Entscheidung über die Annahme oder Ausschlagung einer Erbschaft können verschiedene Fehler passieren, die weitreichende Folgen haben.

Fristversäumnis

Der häufigste Fehler ist das Versäumen der sechswöchigen Ausschlagungs­frist. Diese läuft unerbittlich ab dem Zeit­punkt, an dem Sie von Ihrer Erb­stellung erfahren haben. Nach Ablauf dieser Frist gilt das Erbe automatisch als angenommen - mit allen möglichen negativen Konsequenzen bei einem überschuldeten Nachlass.

Fehlerhafte Vorstellung vom Erbverlauf

Wie das Beispiel des Oberlandes­gerichts zeigt, kann eine falsche Einschätzung darüber, wer nach einer Ausschlagung erbt, zu unerwünschten Ergebnissen führen. Besonders wenn die Ausschlagung erfolgt, damit eine bestimmte Person Allein­erbin wird, sollten Sie vorher genau prüfen, ob dies rechtlich so eintritt.

Testament statt Ausschlagung

Ein häufiges Missverständnis: Wer jemanden als Allein­erben einsetzen möchte, sollte dies durch ein Testament regeln und sich nicht auf Ausschlagungen verlassen. Im genannten Gerichts­fall hätte ein Testament, das die Witwe als Allein­erbin einsetzt, die Probleme vermieden.

Die folgenden Empfehlungen helfen Ihnen, bei einer möglichen Erbausschlagung richtig zu handeln.

Frühzeitige Beratung suchen

Handeln Sie schnell! Da die Ausschlagungs­frist nur sechs Wochen beträgt, sollten Sie unmittelbar nach Kenntnis vom Erbfall mit der Prüfung des Nachlasses beginnen. Bei Unsicherheiten lohnt sich die Konsultation einer auf Erbrecht spezialisierten Anwältin oder eines Anwalts.

Nachlass systematisch prüfen

Versuchen Sie, sich einen möglichst vollständigen Überblick über die Vermögens­verhältnisse des Verstorbenen zu verschaffen:

Beginnen Sie mit einer Sichtung der Post und Unterlagen.

Prüfen Sie Bank­konten, Wert­papier­depots und Versicherungen.

Informieren Sie sich über Immobilien­besitz und dessen Belastungen (Grund­schulden, Hypotheken).

Erstellen Sie eine Gegenüberstellung von Vermögen und Schulden.

Vorsorge für eigene Angehörige

Um Ihren eigenen Erben später die Entscheidung zu erleichtern, sollten Sie:

Regelmäßig mit Ihren Angehörigen über Ihre Vermögens­verhältnisse sprechen.

Eine Übersicht über Vermögen, Schulden und Versicherungen an einem bekannten Ort hinterlegen.

Bei komplexen Vermögens­verhältnissen ein notarielles Testament erstellen, das Ihre Wünsche klar regelt.

Die Erbausschlagung ist in Deutschland durch verschiedene gesetzliche Regelungen klar definiert.

Gesetzliche Grundlage

Die rechtliche Grundlage für die Ausschlagung eines Erbes findet sich in § 1942 BGB ff. Gemäß § 1942 Abs. 1 BGB kann der Erbe die Erbschaft ausschlagen, ohne Gründe dafür angeben zu müssen^[1].

Die Ausschlagungs­erklärung muss gemäß § 1946 BGB gegenüber dem Nachlass­gericht abgegeben werden. Für die Form­vorschriften gilt § 1945 BGB.

Die Ausschlagungs­frist ist in § 1944 BGB geregelt und beträgt für im Inland lebende Erb:innen sechs Wochen, für im Ausland lebende sechs Monate.

Sonderfall: Erbausschlagung für Minderjährige

Falls ein minderjähriges Kind erbt, haben die Eltern als gesetzliche Vertreter:innen die Möglichkeit, das Erbe auszuschlagen. Dies muss jedoch ebenfalls innerhalb der sechswöchigen Frist geschehen. In bestimmten Fällen - besonders bei wertvollen Nachlässen - kann zusätzlich die Genehmigung des Familien­gerichts erforderlich sein.

In vielen Fällen müssen beide sorge­berechtigten Elternteile zusammen beim Nachlass­gericht erscheinen, um die Ausschlagung für ihr Kind zu erklären.

Die Entscheidung der Erb­ausschlagung für Kinder sollte besonders sorgfältig abgewogen werden, da sie weitreichende finanzielle Folgen haben kann.

Die Ausschlagung eines Erbes ist eine wichtige rechtliche Möglichkeit, sich vor unerwünschten finanziellen Belastungen zu schützen. Gleichzeitig handelt es sich um eine folgen­schwere Entscheidung, die gut überlegt sein will. Die strikte Sechs-Wochen-Frist zwingt zu schnellem Handeln, was die Situation zusätzlich erschwert.

Lassen Sie sich bei Unsicherheiten von Fach­leuten beraten und prüfen Sie den Nachlass so gründlich wie möglich. Mit der richtigen Information und einer sorgfältigen Abwägung können Sie die für Ihre Situation passende Entscheidung treffen und sich und Ihre Familie vor möglichen finanziellen Belastungen schützen.